Agglomerato di frazioni sparse disposte sulle prime alture delle Alpi Biellesi, Pettinengo non si lascia mancare il respiro del bosco e le amene aperture dei prati, che si insinuano tra i vari nuclei abitati, peraltro ricchi di piccoli e graziosi giardini. Lo annuncia anche la cartellonistica comunale: Pettinengo è un “paese fiorito”, e il Giardino della Giò, con la sua esplosione di tulipani a primavera, è diventato un’inaspettata attrazione che ha stupito organizzatori e residenti. Il paese, e soprattutto la collina di Sant’Eurosia che la domina, è inoltre un balcone panoramico sulla Pianura Padana, di cui non di rado contempla le nebbie dall’alto, sotto un cielo blu. La posizione è davvero felice, su terrazze digradanti tra il profondo solco della valle Cervo, e la valle Strona, e a soli 20 minuti da Biella.
Pettinengo è snodo tra vari itinerari a piedi e in bicicletta e punto di partenza per raggiungere la montagna vera. Alle spalle del paese il ventaglio di cime, boschi e alpeggi compresi tra il Monte Bo (2556 m) e il monte Barone (2044 m) prelude alla wilderness dell’alta val Sessera. Proprio in questo territorio, caratterizzato da eccezionale integrità ambientale, la comunità di Pettinengo dal Medioevo possiede vari alpeggi. Il paese si sviluppò proprio lungo la via di transumanza che ogni stagione portava le mandrie e le greggi dalle brughiere della Baraggia ai pascoli alpini attraverso il Bocchetto Sessera.
Nasce per iniziativa dell’associazione Pacefuturo onlus – e grazie al lavoro di persone con dipendenze inserite in percorsi di riabilitazione – il progetto di ripristino dell’antico percorso di transumanza e dei vecchi sentieri con cui le operaie raggiungevano ogni giorno le fabbriche. Tre sono gli anelli che partono da Villa Piazzo, il Sentiero della Pecora e del Castagno, Il Sentiero dei Tessitori e il Sentiero dell’erba e del fieno, con la passeggiata di Don Bosco, sovente ospite del paese.
L’ultimo nato è il Cammino di Oropa della Pace, un itinerario in tre tappe, circa 42 chilometri, che collega Biella, Pettinengo e il Santuario di Oropa. Il percorso è stato tracciato a luglio 2026, durante la summer school del progetto Impronte di Pace. È segnalato e percorribile nei due sensi, quindi può servire anche come prosecuzione del Cammino della Serra.
Dalle greggi di pecore di razza Biellese alla maglieria fine e ai tessuti pregiati in lana e cashmere il passo è tutt’altro che breve. La rivoluzione industriale è arrivata a Pettinengo a metà Ottocento, ma la produzione di maglieria era già una voce attiva nei bilanci familiari del paese dal Settecento. Tutto era prodotto rigorosamente a mano, principalmente da donne e bambini che sferruzzavano mentre portavano il bestiame al pascolo, o nelle sere invernali trascorse nelle stalle. Quando arrivò il capitale degli imprenditori, le macchine tessili e le grandi fabbriche alimentate da impetuosi torrenti alpini, la manodopera era già disponibile e perfettamente formata. Non è dunque un caso che al centro dell’abitato sparso del paese ci sia una fabbrica – tuttora attiva – che fu pioniera nella produzione di maglieria, fondata da Bernardo Bellia nel 1851.
Non poteva mancare la residenza padronale, Villa Piazzo, costruita dai Bellia a metà Ottocento, invisibile dalle frazioni del paese, perché circondata da un bellissimo parco, ricco di alberi secolari, rododendri e azalee. La villa, donata al comune dagli ultimi proprietari, la famiglia Pavia, è non solo struttura ricettiva e punto di partenza della rete escursionistica, ma è soprattutto al centro di un progetto di accoglienza e formazione, che Andrea Trivero, presidente dell’associazione Pacefuturo onlus, racconta qui. Una realtà con cui l’ospite turista si confronta, e un valore aggiunto al soggiorno.
Sono numerose le attrattive nel paese e nelle immediate vicinanze, dai siti della rete dell’Ecomuseo del Biellese, a partire dall’Oasi Zegna, con i suoi itinerari e le straordinarie fioriture di rododendri, ai piccoli allestimenti museali a Pettinengo, tra cui merita menzione il Museo delle migrazioni, gestito dallo storico circolo culturale Su Nuraghe, perché è proprio dalla Sardegna che sono arrivati i primi migranti su questo territorio. Sempre nel Biellese orientale, si approfondisce la conoscenza dell’archeologia industriale alla ottocentesca Fabbrica della Ruota a Pray, da abbinare alla visita ai più moderni stabilimenti attrezzati di spaccio aziendale: una lista completa si trova qui.
Ampliando ancora il raggio d’azione, a includere Biella e tutto il Biellese, l’arte contemporanea e la creatività hanno una sede prestigiosa in un altro complesso di archeologia industriale: l’ex lanificio Trombetta ospita infatti la Fondazione Michelangelo Pistoletto Cittadellarte. Dalle rive del torrente Cervo al centro storico di Biella e alla città alta del Piazzo è una passeggiata piacevole, per le vie di una piccola città linda ed elegante. Si scopre anche uno dei più importanti monumenti romanici in Piemonte, il battistero di San Giovanni, e un gioiello rinascimentale nella chiesa di San Sebastiano.
L’esplorazione della montagna non si esaurisce sul crinale della val Sessera. Scollinando verso Andorno Micca si risale la valle Cervo, per conoscere la comunità di origine walser della Bürsch, i suoi paesi di pietra, Rosazza e Piedicavallo, e i sentieri che portano in Valsesia. Infine, non può mancare la salita, magari a piedi lungo il Cammino della Pace, al santuario di Oropa, tra i più importanti santuari mariani delle Alpi e capolavoro tardo barocco incastonato in una conca chiusa da severe cime.
Strumenti utili
Per conoscere tutte le opportunità di visita nel Biellese, consulta il sito ufficiale dell’ATL Biella. Notizie storiche e informazioni dettagliate sul Comune di Pettinengo si trovano sul sito istituzionale. Maggior dettaglio sul territorio limitrofo si trova nella guida turistica consultabile sul sito dell’Unione montana dei Comuni del Biellese Orientale.
Pettinengo si raggiunge in auto in circa un’ora e mezza sia da Torino, sia da Milano, uscendo al casello di Carisio sulla A4. È tuttavia possibile raggiungere il paese con i mezzi pubblici, arrivando alla stazione di Biella San Paolo FS, servita dalle tratte Biella-Santhià e Biella-Novara. Dalla stazione partono i bus della linea 330 Mosso-Pettinengo-Biella di Atap.